Vous avez sûrement déjà pesté contre vos épinards qui montent en graine à la première chaleur. La tétragone, elle, s’en moque. Cette plante rampante aux feuilles épaisses et un peu charnues adore le plein soleil et produit tout l’été, pile au moment où l’épinard classique rend les armes. D’où son autre nom, épinard d’été, ou épinard de Nouvelle-Zélande.
Petite précision qui surprend : ce n’est pas un vrai épinard. Botaniquement, les deux plantes n’ont aucun lien de famille. Mais une fois dans l’assiette, la ressemblance est frappante. Même goût végétal doux, même texture fondante à la cuisson. On la prépare exactement pareil, poêlée à l’ail, en gratin, dans une quiche ou une soupe.
Côté nutrition, c’est une feuille verte intéressante : de la vitamine C, de la vitamine A sous forme de bêta-carotène, un peu de fer et pas mal d’eau pour peu de calories. Rien d’extraordinaire, mais c’est le genre de légume qui remplit l’assiette sans peser lourd, et qui apporte sa dose de fibres au passage.
Un détail historique amusant, pendant qu’on y est. Au 18e siècle, l’équipage du capitaine Cook en a mangé lors de son passage en Nouvelle-Zélande, justement pour sa vitamine C, histoire de tenir le scorbut à distance pendant les longues traversées. La plante a fait le tour du monde depuis.
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Maintenant, un point de vigilance. Comme l’épinard, la tétragone contient des oxalates, ces composés naturels qui donnent parfois cette sensation un peu râpeuse sur les dents. Rien de grave pour la plupart des gens, mais mieux vaut la consommer cuite plutôt que crue, et éviter d’en avaler des montagnes tous les jours. Si vous êtes sujet aux calculs rénaux, vous connaissez déjà la consigne de modération sur ce type de légume, et en cas de doute, un professionnel de santé vous dira ce qui vous convient.
Pour la cuisiner, on retire les tiges les plus coriaces et on ne garde que les jeunes pousses tendres. Un passage rapide à l’eau bouillante avant de la faire revenir adoucit encore le tout et réduit les oxalates. Deux minutes suffisent, elle fond très vite.
Bref, si vous avez un carré de potager qui cuit au soleil l’été, la tétragone est une alliée discrète. Elle pousse quand les autres légumes à feuilles baissent les bras, et ça, c’est déjà une bonne raison de lui faire une place.
Crédit photo : Illustration générée par IA
