On la connaît surtout pour la couleur qu’elle donne au curry et aux plats indiens. Pourtant le curcuma a de vrais arguments côté santé, à condition de savoir comment l’utiliser. Cette racine séchée puis réduite en poudre contient une molécule active, la curcumine, qui est le principe sur lequel se concentrent la plupart des études.
La curcumine est surtout étudiée pour ses propriétés antioxydantes, c’est-à-dire sa capacité à limiter l’usure des cellules liée au temps et au stress. On lui prête aussi un coup de pouce sur le confort digestif et articulaire. Rien de magique là-dedans, mais des pistes sérieuses qui expliquent l’engouement.
Sauf qu’il y a un hic, et il est de taille. Notre organisme absorbe très mal la curcumine quand on la mange seule. Le foie et la paroi de l’intestin l’éliminent à toute vitesse, si bien qu’une grande partie de ce qu’on avale ne sert pas à grand-chose. C’est tout le paradoxe de cette épice : un actif intéressant, mais qui passe à la trappe avant d’agir.
La parade la plus connue tient en deux mots : poivre noir. Il contient de la pipérine, une substance qui ralentit l’élimination de la curcumine et améliore nettement son passage dans le sang. Une simple pincée de poivre fraîchement moulu dans un plat au curcuma change déjà la donne. Un corps gras aide aussi, puisque la curcumine se dissout mieux dans l’huile que dans l’eau. D’où l’intérêt de la cuisiner avec un filet d’huile d’olive plutôt que de l’avaler à sec.
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En pratique, c’est facile à glisser au quotidien. Une cuillère dans une soupe, un riz, des légumes rôtis, une vinaigrette, voire un lait doré le soir avec un peu de poivre. Le goût est terreux, légèrement amer, et se marie bien avec le gingembre ou le cumin.
Quelques précautions quand même. Le curcuma peut fluidifier un peu le sang et interagir avec certains traitements, notamment les anticoagulants. Si vous suivez un traitement, si vous avez des calculs biliaires ou si vous êtes enceinte, mieux vaut demander l’avis d’un professionnel de santé avant d’en faire une habitude quotidienne à fortes doses.
Pour le reste, en assaisonnement régulier dans la cuisine de tous les jours, c’est une épice simple, peu coûteuse et agréable à apprivoiser. À redécouvrir au-delà du curry.
Crédit photo : Illustration générée par IA
