Vous n’en avez peut-être jamais croqué, et pourtant le jujube coche presque toutes les cases du bon fruit à avoir dans sa cuisine. C’est le fruit du jujubier, un petit arbre cultivé depuis des millénaires en Chine, ce qui lui vaut aussi le surnom de datte chinoise.
Frais, il ressemble à une petite olive rouge-brun, la taille d’une grosse cerise. On le croque tel quel, avec la peau, et la chair blanche a un goût qui tient de la pomme un peu farineuse. Rien à voir avec la version séchée, ridée et sucrée, qui rappelle davantage la datte.
Le vrai atout, c’est la vitamine C. Un jujube frais en concentre énormément, largement de quoi dépasser une orange à poids égal, et de plusieurs fois. La vitamine C, pour rappel, c’est cette molécule qui participe aux défenses immunitaires et à la fabrication du collagène, ce qui aide la peau et les vaisseaux à tenir le coup. Le fruit apporte aussi des fibres, un peu de potassium, et des antioxydants, ces composés qui limitent l’usure des cellules.
Sauf que voilà, tout ça vaut surtout pour le jujube frais. Une fois séché, il perd une bonne partie de sa vitamine C au passage, et son sucre se concentre. Un jujube séché, c’est donc plutôt un encas énergétique, sympa dans une tisane ou un bouillon mijoté, mais à consommer avec un peu de mesure si vous surveillez votre glycémie.
Le frais est rare sur les étals : pour goûter le jujube toute l’année, la version séchée reste la plus simple à trouver.
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Côté cuisine, le frais se déguste nature, en fin de repas ou dans une salade de fruits. Le séché part volontiers dans les plats longuement mijotés de la cuisine asiatique, où il parfume les soupes et les ragoûts. On le trouve aussi en infusion, parfois marié au gingembre.
Un point d’attention quand même : le jujube contient un petit noyau dur et pointu, comme une olive. On ne le croque pas, on le recrache, sous peine d’une mauvaise surprise pour les dents.
On lui prête aussi, dans la médecine traditionnelle chinoise, des vertus apaisantes sur le sommeil et le stress. C’est intéressant, mais les preuves restent minces côté science, alors ne comptez pas dessus comme sur un traitement. En cas de troubles du sommeil qui durent, un professionnel de santé reste le bon interlocuteur.
Reste un fruit rustique, riche et facile à picorer. Si vous en croisez au marché à l’automne, goûtez-le frais tant qu’il l’est.
Crédit photo : Illustration générée par IA
