Vous en grignotez peut-être à l’apéro sans jamais l’avoir vue dans sa coque. Et pour cause : on ne la vend nulle part comme ça. La noix de cajou a beau ressembler à un fruit sec bien tranquille, sa coquille contient une résine caustique, l’urushiol, exactement la même molécule irritante que celle du sumac vénéneux, ce cousin américain du lierre qui vous couvre de cloques si vous le frôlez.
Du coup, casser une cajou crue à mains nues, c’est risquer une belle brûlure chimique. Les cueilleurs le savent bien, ils bossent avec des gants. Toute la production part donc à la vapeur ou au four avant même d’arriver chez nous : cette étape de chauffe neutralise l’urushiol et les acides du même genre. Même les cajous vendues comme « crues » en magasin ont en réalité été chauffées. Une noix de cajou vraiment crue, dans sa coque, vous n’en croiserez jamais.
Autre bizarrerie : la cajou ne pousse pas dans un fruit, mais accrochée dessous. L’anacardier produit une sorte de grosse poire charnue, la pomme de cajou, et la noix pend à son extrémité, à l’air libre, comme une virgule verte. Cette pomme est juteuse, gorgée de vitamine C, souvent plus qu’une orange. Sauf qu’elle s’abîme en un ou deux jours, alors on la consomme sur place, en jus ou en confiture, et elle ne voyage quasiment pas jusqu’ici.
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Côté assiette, la partie qu’on connaît vaut le détour. La cajou apporte de bons acides gras, du magnésium, du fer, du zinc et pas mal de protéines végétales. C’est aussi assez calorique, autour de 550 à 600 calories aux 100 grammes, donc une petite poignée d’une trentaine de grammes suffit largement pour le grignotage. Nature et non salée, c’est encore mieux si vous surveillez le sel.
Un point de vigilance quand même : la cajou fait partie des fruits à coque qui déclenchent des allergies parfois sévères. Si vous êtes concerné ou dans le doute, demandez conseil à un professionnel de santé avant d’en faire une habitude.
Reste une image amusante à garder en tête la prochaine fois que vous plongez la main dans le bol : ce petit truc croquant a d’abord fallu le désarmer d’un poison de sumac. Pas mal, pour un en-cas d’apéro.
Crédit photo : Illustration générée par IA
