Vous la connaissez sûrement sans savoir son nom. Cette petite étoile brune à six ou huit branches qui parfume un vin chaud, un bouillon de pho ou un pot-au-feu, c’est la badiane, qu’on appelle aussi anis étoilé. Elle vient d’un arbre du sud de la Chine et n’a rien à voir botaniquement avec l’anis vert, même si leur goût se ressemble beaucoup.
Ce goût, justement, tient à une seule molécule, l’anéthole, exactement la même que dans le fenouil et l’anis. C’est elle qui donne cette note sucrée qu’on reconnaît tout de suite. D’ailleurs l’anéthole sucre bien plus fort que le sucre de table, ce qui explique qu’une seule étoile suffise à embaumer une casserole entière.
Là où ça devient étonnant, c’est du côté des laboratoires. La badiane contient de l’acide shikimique, une molécule qu’on utilise comme point de départ pour fabriquer l’oseltamivir, le fameux Tamiflu contre la grippe. Pendant les grosses vagues épidémiques du milieu des années 2000, la demande a même fait grimper le prix de l’épice. Alors non, croquer une étoile ne vous protégera de rien, mais l’histoire est bien réelle.
En cuisine et en tisane, la badiane traîne surtout une réputation de plante qui aide à digérer. Une étoile infusée après un repas un peu lourd, et on lui prête un effet apaisant sur les ballonnements et les petits spasmes de l’estomac. Rien de miraculeux, mais c’est agréable et ça sent bon.
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Reste un point de vigilance qu’il faut vraiment connaître. Il existe une cousine, la badiane du Japon, dont les étoiles ressemblent à s’y méprendre à celles de Chine. Sauf que celle-là est toxique : elle renferme de l’anisatine, un composé qui peut provoquer de sérieux troubles digestifs et nerveux. Des cas d’intoxication ont été recensés en Europe à cause de lots mal triés, parfois chez des nourrissons. D’où une règle simple : on achète sa badiane dans un circuit fiable, et on évite d’en donner en tisane aux tout-petits.
Autre précaution, l’anéthole a un léger effet proche des œstrogènes. Si vous avez un terrain hormonal sensible, mieux vaut y aller mollo et demander l’avis d’un professionnel de santé. Pour tout le monde, l’infusion se garde pour un usage ponctuel, pas en litres quotidiens.
Une jolie étoile, donc, mais qui mérite qu’on regarde bien laquelle on met dans sa casserole.
Crédit photo : Illustration générée par IA
