C’est l’aliment star des étals de juin, et pour une fois, le réflexe du panier rempli de tomates est plutôt une bonne idée. Derrière sa couleur rouge et son goût qui rappelle les vacances se cache un profil nutritionnel franchement intéressant, sans la moindre culpabilité côté calories.
La tomate, c’est avant tout de l’eau. Plus de 90 % de son poids, en fait. Du coup elle hydrate, elle remplit l’estomac, et elle ne pèse quasiment rien dans la balance énergétique : à peine 18 à 20 calories pour 100 grammes. Autant dire qu’on peut en manger sans compter, en salade comme en accompagnement.
Côté vitamines, elle assure aussi. Une tomate de taille moyenne couvre déjà une bonne partie de vos besoins quotidiens en vitamine C, environ 40 %. C’est un antioxydant qui aide à protéger les cellules et donne un coup de main au système immunitaire. Pas mal pour un aliment qu’on a tendance à voir comme un simple décor dans l’assiette.
Mais la vraie vedette de la tomate, c’est le lycopène. Un pigment de la famille des caroténoïdes, c’est lui qui lui donne sa belle teinte rouge. Plusieurs travaux lui prêtent un rôle protecteur sur le plan cardiovasculaire. Rien de magique, attention : c’est l’effet d’une alimentation variée sur le long terme, pas d’une assiette de tomates avalée un soir d’angoisse.
Pour tirer le meilleur du lycopène, un filet de bonne huile d’olive sur vos tomates fait toute la différence :
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Et là, un détail change tout. Contrairement à ce qu’on croit, la tomate cuite est souvent plus intéressante que la crue pour le lycopène. La cuisson casse les parois des cellules et rend ce pigment deux à trois fois plus assimilable par l’organisme. La vitamine C, elle, baisse un peu à la chaleur, mais le gain sur le lycopène compense largement.
Petit bonus : le lycopène s’absorbe mieux avec un peu de matière grasse. Un filet d’huile d’olive sur vos tomates, ou une sauce mijotée, et vous tirez le meilleur du fruit. La fameuse sauce tomate maison n’est donc pas qu’un plaisir, c’est aussi un bon calcul.
En clair, variez les formes. Crue pour la fraîcheur et la vitamine C, cuite pour le lycopène. Choisissez-les bien mûres et de saison, c’est là qu’elles ont le plus de goût et de nutriments. Et profitez-en maintenant : la pleine saison ne dure pas toute l’année.
Crédit photo : City Foodsters (CC BY 2.0)
