On imagine le jonglage réservé aux clowns et aux spectacles de rue. C'est dommage, parce que c'est l'un des exercices les plus intéressants qu'on puisse faire pour son cerveau, et il tient dans trois balles posées sur une étagère.
En 2004, des chercheurs de l'université de Ratisbonne ont publié dans la revue Nature une expérience devenue célèbre. Ils ont demandé à des volontaires d'apprendre la cascade à trois balles, le mouvement de base, pendant trois mois. Résultat mesuré au scanner : une augmentation visible de la matière grise dans les zones du cerveau qui traitent le mouvement et la coordination entre l'œil et la main. Apprendre un geste nouveau a fait grossir les régions sollicitées.
Le plus parlant, c'est la suite. Quand les participants ont arrêté de s'entraîner, une partie de ce gain a régressé. Le cerveau renforce ce qu'on utilise et laisse filer le reste. Une équipe d'Oxford a enfoncé le clou quelques années plus tard, dans Nature Neuroscience : six semaines de pratique, à raison d'une demi-heure par jour, suffisent déjà à modifier la substance blanche, ces câbles qui relient les neurones entre eux.
Pourquoi ça marche aussi bien ? Parce que jongler, c'est tout faire en même temps. Il faut suivre des balles qui montent et descendent, anticiper leur trajectoire, synchroniser les deux mains, corriger en continu. Votre cerveau n'a pas une seconde de répit, et cette gymnastique entretient la concentration, les réflexes et une forme d'attention soutenue qu'on perd vite devant un écran.
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Ces effets ne sont d'ailleurs pas réservés aux étudiants. Des travaux menés chez des personnes de plus de soixante ans montrent que le cerveau continue de se reconfigurer, preuve que la fameuse plasticité ne s'éteint pas avec l'âge.
Pour débuter, inutile d'acheter du matériel sophistiqué. Deux ou trois balles lestées, un mur dans le dos pour ne pas courir après les ratés, et dix minutes par jour. On commence à une balle, puis deux, et la cascade à trois arrive plus vite qu'on ne le croit. Les premiers jours sont agaçants, c'est normal, c'est précisément là que le cerveau travaille le plus.
Et si vous ratez, tant mieux. Ramasser une balle au sol fait aussi partie de l'exercice.
Crédit photo : Illustration générée par IA
