On les range dans le même bac au marché, on les fait pousser côte à côte sur le balcon, et pourtant ce ne sont pas les mêmes plantes. La menthe poivrée et la menthe verte se ressemblent, mais leur chimie diverge complètement. L’une pique et rafraîchit en profondeur. L’autre reste douce.
La différence tient à une seule molécule. La menthe poivrée (Mentha x piperita), qui est un croisement naturel entre la menthe verte et la menthe aquatique, est bourrée de menthol, entre 30 et 50 % de son huile essentielle selon les analyses. C’est lui qui donne cette sensation de froid dans la bouche, cet effet glaçon un peu anesthésiant. La menthe verte (Mentha spicata), celle qu’on met dans le taboulé ou le thé à la menthe, n’en contient quasiment pas. Son parfum vient d’une autre molécule, la carvone, plus ronde, plus végétale, sans la claque mentholée.
Côté digestion, la menthe poivrée a la réputation la mieux documentée. Son huile essentielle est reconnue par l’Organisation mondiale de la santé et par l’Agence européenne du médicament pour aider à soulager ballonnements, flatulences et petites douleurs abdominales. L’effet est antispasmodique : le menthol détend les muscles lisses du tube digestif. Rien de magique, mais des travaux sérieux existent, y compris sur l’inconfort du syndrome de l’intestin irritable.
Pour prolonger côté digestion, une huile essentielle de menthe poivrée bio, à diluer et jamais pure.
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Sauf que voilà, plus c’est concentré, plus il faut faire attention. Une simple infusion de feuilles fraîches, aucun souci, buvez-en tranquillement après le repas. L’huile essentielle, c’est autre chose. On parle d’un extrait très puissant qu’on ne prend pas à la légère : quelques gouttes suffisent, jamais pure sur la peau sans support gras, et on la déconseille classiquement aux femmes enceintes ou allaitantes et aux jeunes enfants. En cas de reflux, le menthol peut même aggraver les remontées acides chez certaines personnes. En cas de doute, un avis de professionnel de santé ne fait jamais de mal.
Pour le quotidien, le plus simple reste la feuille fraîche. La menthe verte parfume une salade de fruits, un yaourt, une carafe d’eau au frigo, et se marie très bien avec le concombre ou la pastèque. La poivrée, plus mordante, réveille un thé ou une tisane du soir. Deux plantes, deux usages. Et un même geste avant de la jeter dans le verre : froisser la feuille entre les doigts pour libérer les huiles. Ça change tout.
Crédit photo : Illustration générée par IA
