Vous l’avez sûrement déjà croisé sous le nom de « thé rouge », et pourtant le rooibos n’a rien d’un thé. Le vrai thé vient d’un seul et même arbuste, le Camellia sinensis. Le rooibos, lui, pousse sur une petite plante buissonnante qui répond au nom d’Aspalathus linearis, cousine des lentilles et des pois puisqu’elle fait partie de la famille des légumineuses. Et cette plante ne se cultive nulle part ailleurs que dans la région du Cederberg, un massif montagneux tout au bout de l’Afrique du Sud. Nulle part ailleurs, vraiment. C’est l’une des rares boissons au monde à ne venir que d’un seul coin de la planète.
Ce qui change tout dans la tasse, c’est l’absence totale de théine et de caféine. Là où un thé noir ou un café vous tiennent éveillé, le rooibos se boit le soir sans le moindre remords. Il convient aussi aux enfants et, en général, aux femmes enceintes, même si en cas de doute un avis médical reste toujours la bonne idée. Il est en plus très pauvre en tanins, ces composés qui donnent au thé son côté un peu râpeux quand on le laisse infuser trop longtemps. Du coup, vous pouvez l’oublier dix minutes dans l’eau chaude sans qu’il tourne à l’amertume. Son goût naturellement doux, un peu boisé, se passe très bien de sucre.
Côté nutrition, le rooibos tire sa réputation de deux antioxydants plutôt rares, l’aspalathine et la nothofagine. La première ne se trouve pratiquement que dans cette plante. Ce sont des polyphénols, des molécules qui aident nos cellules à encaisser le stress du quotidien. Attention quand même à ne pas en faire un remède miracle. Boire du rooibos ne remplace ni une alimentation équilibrée ni un médecin, et les études sérieuses restent prudentes sur ses effets réels chez l’humain.
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Un dernier détail trompe pas mal de monde. Le rooibos « rouge » que vous connaissez a été oxydé, un peu comme on procède pour le thé noir, ce qui lui donne sa couleur cuivrée et son goût rond. Il existe aussi un rooibos vert, non oxydé, plus végétal et encore plus chargé en antioxydants, mais bien plus difficile à trouver en rayon.
Une infusion sans caféine, douce, qui ne vient que d’un seul massif à l’autre bout du monde. Pour une tasse du soir, difficile de faire plus tranquille.
Crédit photo : Illustration générée par IA
