Vous en avez sûrement déjà bu ce matin sans le savoir. La bergamote, c’est ce petit agrume vert-jaune qui donne au thé Earl Grey son parfum si reconnaissable. Pourtant, personne ou presque ne la croque telle quelle. Sa chair est bien trop acide et amère pour ça.
Alors à quoi sert-elle ? Tout est dans l’écorce. C’est elle qui concentre les huiles aromatiques, et il en faut une quantité folle: comptez environ cent kilos de fruits pour obtenir un demi-litre d’huile essentielle. On comprend mieux pourquoi ce parfum est aussi recherché. Cette huile sert à aromatiser le thé noir, bien sûr, mais aussi des eaux de Cologne, des bonbons et quelques pâtisseries.
La bergamote pousse presque exclusivement en Calabre, tout au sud de l’Italie, sur une étroite bande côtière où le climat lui convient parfaitement. Ailleurs, le fruit donne rarement d’aussi belles huiles, ce qui explique sa réputation et son prix.
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Côté nutrition, l’agrume a de vrais atouts. Il est riche en vitamine C, utile au système immunitaire, et il contient des polyphénols, ces composés végétaux aux propriétés antioxydantes qu’on retrouve aussi dans le thé lui-même. On lui prête des flavonoïdes aux noms savants comme la naringine, mais retenez simplement qu’il s’agit de molécules protectrices pour les cellules. Rien de miraculeux non plus: boire un thé parfumé à la bergamote ne remplace pas une alimentation variée.
Un point mérite votre attention, et il est important. L’huile essentielle de bergamote contient du bergaptène, une molécule photosensibilisante. Autrement dit, appliquée sur la peau juste avant une exposition au soleil, elle peut provoquer des taches brunes ou des rougeurs parfois tenaces. C’est pour cette raison qu’on trouve aujourd’hui des huiles essentielles de bergamote dites « sans bergaptène » dans les cosmétiques. Si vous utilisez l’huile pure, évitez le soleil dans les heures qui suivent, et demandez conseil à un pharmacien en cas de doute, surtout chez les enfants ou les femmes enceintes.
Dans la tasse, par contre, aucun souci: la dose est infime et le plaisir, lui, est bien réel. Si vous aimez les saveurs d’agrumes un peu amères, essayez un Earl Grey de bonne qualité, infusé trois à quatre minutes dans une eau pas trop bouillante. Vous sentirez tout de suite la différence avec un sachet premier prix où la bergamote se résume à un arôme de synthèse.
Crédit photo : Illustration générée par IA
