On le prend souvent pour un gingembre un peu pâle, posé à côté sur l’étal du primeur. Mauvaise pioche. Le galanga est un rhizome à part, l’Alpinia galanga, cousin botanique du gingembre mais avec un caractère bien à lui. Coupez-en une tranche et vous comprenez tout de suite : là où le gingembre réchauffe et sucre légèrement, le galanga part sur des notes citronnées, poivrées, presque camphrées, avec un petit côté résineux qui ne ressemble à rien d’autre.
C’est cette signature qui porte des plats entiers de la cuisine thaïlandaise et indonésienne. Le tom kha kai, cette soupe de poulet au lait de coco, n’existe tout simplement pas sans lui. Essayez de remplacer le galanga par du gingembre dans ce genre de recette et vous obtenez autre chose, pas forcément mauvais, mais clairement pas le plat d’origine. Les deux ne sont pas interchangeables, c’est la première chose à retenir si vous cuisinez asiatique.
Autre différence très concrète, en main cette fois. Le galanga est beaucoup plus dur et fibreux que le gingembre, qui lui reste tendre et juteux. Du coup on ne le croque pas cru : on le tranche finement, on l’écrase ou on le laisse infuser dans un bouillon, et on le cuit. Certains retirent même les morceaux avant de servir, un peu comme une feuille de laurier, parce que la texture reste coriace.
Pas de galanga frais près de chez vous ? Le séché dépanne très bien pour une tisane ou un bouillon.
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Côté bienfaits, restons mesurés. Des travaux lui prêtent des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes, et la tradition l’utilise depuis longtemps en tisane pour calmer les nausées et les petits soucis de digestion, y compris le mal des transports. C’est intéressant, mais ça reste de l’usage traditionnel et quelques études : on n’est pas sur un remède, et ça ne remplace pas un avis médical si vous avez un vrai problème digestif ou si vous êtes enceinte.
À l’achat, cherchez un rhizome ferme, à la peau claire et lisse, plus pâle et plus zébré que le gingembre. Il se garde quelques semaines au frais, et surtout très bien au congélateur, où on peut le râper encore surgelé sans décongeler. Si vous n’en trouvez que du séché ou en poudre, ça dépanne pour une tisane ou un bouillon, mais pour un curry maison, le frais change vraiment le plat.
Crédit photo : Illustration générée par IA
