C’est l’une des phrases les plus entendues de l’hiver : couvre-toi bien, tu vas attraper froid. Sauf que, scientifiquement, le froid ne nous rend pas malade comme on l’imagine. Mais il joue quand même un rôle. Explication.
Premier point à comprendre : le froid n’est pas un agent pathogène. Il ne contient ni virus ni bactéries. En lui-même, il ne peut donc pas vous donner un rhume ou une grippe. Ce qui ne veut pas dire qu’il est totalement innocent.
Le froid agit en fait de façon indirecte, en rendant le corps plus vulnérable. Une exposition prolongée peut réduire l’efficacité du système immunitaire : le froid ralentit la circulation sanguine, donc le corps transporte moins bien ses cellules immunitaires là où elles devraient agir.
Il y a aussi la question des muqueuses. L’air froid est souvent très sec, et il assèche celles du nez et de la gorge. Or ces muqueuses servent justement à piéger et éliminer les microbes. Quand elles sont desséchées, elles font moins bien leur travail.
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Ajoutez à ça un détail de saison : en hiver, on reste enfermés, souvent dans des pièces mal aérées. On se retrouve plus nombreux dans des espaces clos, et c’est le terrain idéal pour que les virus du rhume et de la grippe passent de l’un à l’autre.
Dernier élément : certains virus, comme celui de la grippe, survivent et se propagent mieux dans un air froid et sec. Le froid ne vous contamine pas, mais il offre aux virus un environnement où ils tiennent plus longtemps. D’où l’impression, bien réelle, qu’on tombe plus souvent malade l’hiver.
Reste à se protéger, et là c’est du bon sens. S’habiller chaudement pour ne pas épuiser ses défenses. Hydrater ses muqueuses en buvant beaucoup et, si l’air de la maison est trop sec, en utilisant un humidificateur. Aérer les pièces tous les jours, même quand il caille dehors, pour renouveler l’air et diluer les virus. Se laver les mains souvent et garder ses distances avec les personnes malades. Et soigner son assiette, parce qu’une alimentation riche en vitamines soutient l’immunité.
Au fond, le froid n’est pas le coupable, plutôt le complice. Il ne déclenche pas la maladie, mais il prépare le terrain. En prenant quelques précautions simples, on traverse l’hiver bien plus tranquille.
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