Le hurling, c’est le sport d’équipe le plus rapide qui se joue sur gazon, et sans doute l’un des plus vieux du monde. Les Irlandais y jouent depuis à peu près trois mille ans. Autant dire que ce n’est pas une lubie récente.
Le principe tient en une image. Quinze joueurs par équipe, un terrain immense d’environ 140 mètres sur 90, et une petite balle en cuir qu’on appelle sliotar, un peu moins de 100 grammes. On la frappe avec une crosse en bois de frêne, le hurley, longue de 75 à 90 centimètres. Et cette balle, quand un joueur l’expédie, peut dépasser les 150 km/h. Sur un terrain rempli de monde, ça calme.
Le geste qui surprend le plus, c’est qu’on n’a pas le droit de ramasser le sliotar à la main sur la pelouse. Il faut le cueillir avec la crosse, puis le garder en équilibre sur le plat du bois pendant qu’on sprinte. Les meilleurs courent comme ça sur plusieurs mètres, balle posée sur le hurley, avant de frapper. C’est là toute la technique, et croyez-moi, ça ne s’improvise pas.
Côté points, deux façons de marquer. Passer la balle au-dessus de la barre transversale entre les poteaux vaut 1 point. La mettre dans le but, sous la barre, en vaut 3. Le score ressemble donc souvent à quelque chose comme 1-24 à 2-19, ce qui déroute un peu au début.
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Pour le corps, c’est un sport complet. On sprinte, on freine, on change de direction, on frappe des deux côtés, on lève les yeux pour suivre une balle minuscule. Ça travaille le cardio, la coordination, l’agilité et la vue périphérique en même temps. Rares sont les activités aussi exigeantes sur autant de plans.
Reste que c’est aussi un sport de contact, et la balle va vite. Le casque avec grille de protection est devenu obligatoire en compétition, et pour de bonnes raisons. Si l’idée vous tente, cherchez un club de sports gaéliques, il y en a quelques-uns en France, et prévoyez un vrai échauffement des poignets et des épaules avant de swinguer votre première crosse.
Bref, le hurling ne remplacera pas votre footing du dimanche du jour au lendemain. Mais si vous cherchez un sport spectaculaire pour vous défouler autrement, ça vaut vraiment le coup d’œil.
Crédit photo : Illustration générée par IA
