Le bassin fait au moins deux mètres de fond, et personne n’a le droit d’y prendre appui. Pendant toute la partie, les joueurs se maintiennent à la surface uniquement grâce à leurs jambes. C’est là que ça se corse.
Le geste s’appelle l’eggbeater, le batteur à œufs. Les deux jambes tournent en alternance, chacune dans un sens, comme deux fouets de cuisine qui ne s’arrêtent jamais. Ça garde le buste hors de l’eau, ça permet de se propulser vers le haut pour attraper un ballon ou bloquer un tir, et ça épuise. Un match complet, c’est quatre périodes de huit minutes de jeu effectif, sur un terrain d’une trentaine de mètres, et un joueur y parcourt facilement plusieurs kilomètres à la nage entre les sprints et les repositionnements.
Côté effort, on est sur du complet. Le haut du corps bosse pour nager, passer et tirer à une seule main, puisque tout le monde joue d’une main sauf le gardien. Les jambes ne s’arrêtent jamais. Et le cœur tourne à plein régime du début à la fin. Le tout dans l’eau, donc sans les chocs répétés qu’on encaisse sur un terrain dur. Pour les articulations, c’est plutôt une bonne chose.
Pour vous faire la main sur le geste avant le premier entraînement, un vrai ballon adhérent change tout :
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Là où il faut être honnête, c’est sur le niveau demandé. Le water-polo n’est pas une activité de débutant en piscine. Il faut déjà nager correctement, tenir plusieurs longueurs sans forcer, et être à l’aise la tête sous l’eau, parce que sous la surface ça tire et ça agrippe pas mal. La plupart des clubs vérifient un niveau de nage minimum avant de vous laisser entrer dans un bassin de jeu.
Deux précautions valent le détour. Les otites, d’abord, fréquentes chez ceux qui passent des heures dans l’eau : bien se sécher les oreilles après chaque séance limite déjà le risque. Les lunettes, ensuite, interdites en match parce qu’un coup pourrait les enfoncer. On joue donc les yeux nus dans une eau chlorée, ce qui pique un peu au début.
Si vous cherchez un sport qui muscle partout sans taper sur les genoux, et que la natation classique vous ennuie, ça vaut vraiment le coup d’essayer. Beaucoup de clubs ouvrent des créneaux loisir, sans compétition ni contact appuyé, juste pour apprendre le geste et jouer. Renseignez-vous auprès d’une piscine près de chez vous, la plupart tournent avec un club affilié.
Crédit photo : Illustration générée par IA
