On l’appelle clou à cause de sa forme, avec sa petite tête ronde et sa tige. Sauf que ce n’est ni une graine ni une épice sèche tombée d’un fruit. C’est un bouton floral, cueilli sur l’arbre juste avant qu’il éclose, puis séché au soleil jusqu’à devenir brun et dur. Si vous le laissiez sur la branche, il donnerait une petite fleur rose. On le récolte donc pile avant, au moment où il concentre le plus d’arôme.
Et cet arôme, ce fameux parfum qui rappelle immédiatement le cabinet du dentiste, tient à une seule molécule : l’eugénol. Elle représente entre 70 et 90 % de l’huile contenue dans le clou. Autant dire presque tout. C’est elle qui fait le boulot, et son effet le plus connu, c’est d’endormir la douleur.
L’eugénol agit sur les terminaisons nerveuses de la dent et de la gencive, un peu comme un anesthésiant local. Vous mordez doucement un clou entier près de la dent qui vous lance, ou vous le laissez ramollir contre la gencive, et l’engourdissement arrive vite. Il a aussi des propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires, ce qui explique pourquoi on le retrouve dans plein de produits dentaires. Rien d’un remède de grand-mère farfelu, donc.
Envie de les tester en cuisine ou d’en avoir sous la main pour dépanner une rage de dents ? Un sachet de clous entiers séchés au soleil fait le job.
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Mais bon, il faut être clair sur un point. Le clou de girofle calme la douleur, il ne soigne pas ce qui la provoque. Une carie, un abcès, une rage de dents, ça reste un problème pour lequel il faut voir un dentiste. Le girofle vous fait tenir le temps du rendez-vous, rien de plus. Et à trop forte dose, ou si vous en abusez plusieurs jours de suite, l’eugénol peut irriter la muqueuse et vous laisser une petite brûlure dans la bouche. Un clou de temps en temps, pas une poignée toute la journée.
En cuisine, c’est plus tranquille. Un ou deux clous piqués dans un oignon pour un pot-au-feu, une pointe dans un pain d’épices ou un vin chaud, et son parfum puissant fait le reste. Une pincée suffit largement, il domine tout très vite.
Un dernier détail rigolo : la plupart des clous de girofle du monde poussent aujourd’hui en Indonésie, à Madagascar et à Zanzibar, alors que l’arbre vient à l’origine des minuscules îles Moluques. La fleur a bien voyagé.
Crédit photo : Illustration générée par IA
