On le vend un peu partout comme le « rétinol végétal », la version douce qui ferait le même boulot sans les désagréments. La formule est habile. Elle est aussi trompeuse sur un point précis : chimiquement, le bakuchiol n’a rien d’un rétinoïde. C’est une tout autre molécule, extraite des graines et des feuilles d’une plante, le babchi (Psoralea corylifolia). Le rétinol, lui, est un dérivé de la vitamine A. Deux familles bien distinctes qui, par un hasard commercialement très pratique, agissent sur des cibles voisines dans la peau.
Ce qui a lancé la mode, c’est une étude parue en 2019 dans le British Journal of Dermatology. Pendant douze semaines, des volontaires ont appliqué soit du bakuchiol à 0,5 %, soit du rétinol à 0,5 %. Résultat : des progrès comparables sur les rides et les taches, de l’ordre de 20 % de réduction de la sévérité des rides. Sauf qu’un détail compte. Le bakuchiol était mis deux fois par jour, le rétinol une seule. Il égale donc le rétinol, mais pas forcément à dose égale.
Là où il prend vraiment l’avantage, c’est sur la tolérance. Le groupe rétinol a signalé bien plus de tiraillements, de rougeurs et de petites peaux qui pèlent. Le bakuchiol, lui, irrite rarement. Pour une peau sensible ou réactive, c’est un argument de poids. Et comme il n’augmente pas la sensibilité au soleil autant que le rétinol, on peut l’utiliser le matin, ce qui simplifie la routine.
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Deux précautions quand même. La première : « naturel » ne veut pas dire sans effet ni sans risque d’allergie. Testez un produit dans le pli du coude avant de l’étaler sur le visage. La seconde concerne la grossesse. Le rétinol est déconseillé aux femmes enceintes, et le bakuchiol est souvent présenté comme l’alternative rassurante. Le souci, c’est qu’on manque tout bêtement de données solides. Enceinte ou en train d’allaiter, ne partez pas du principe que c’est validé : demandez l’avis de votre médecin ou de votre dermatologue.
Pour le reste, c’est un actif intéressant, surtout si le rétinol vous a déjà laissé le visage rouge et desquamé. Juste, ne l’achetez pas en croyant mettre du rétinol dans un flacon plus gentil. Vous mettez autre chose, qui se trouve bien faire le même travail.
Crédit photo : Illustration générée par IA
